第一个被广泛使用的加密货币是比特币（BTC），在过往数十年各类加密货币实验产品接连失败的行业背景下，比特币凭借去中心化架构、密码学保障与可落地的流通逻辑，成为全球首款真正落地普及、被海量用户认可使用的加密货币，也是整个加密行业发展的基石标的。早在上世纪80至90年代，DigiCash、E-gold等多款依托中心化架构的加密类数字货币相继面世，但受制于中心化运营主体倒闭、监管关停、双花漏洞等问题，全部没能实现规模化商用，仅停留在小范围技术测试阶段，而比特币跳出过往产品设计误区，依托区块链分布式账本与PoW工作量证明机制，从技术根源解决数字资产重复花费难题，为大范围落地使用筑牢底层根基。
比特币诞生于2008年全球金融危机周期，化名中本聪的创作者在当年10月31日发布九页比特币白皮书比特币：一种点对点的电子现金系统，正式公布去中心化电子现金的整套设计思路，2009年1月3日创世区块挖出，标志比特币网络正式上线运行，区块内嵌泰晤士报当日财经头条内容，锚定时代背景，暗含对传统中心化金融体系超发纾困模式的反思。上线初期比特币仅在密码朋克小众社群流转，2009年1月12日中本聪向密码学家哈尔芬尼转账10枚BTC，完成全网首笔链上转账交易，此时币种依旧没有实际法币对价，仅作为极客圈层的技术试验品流通，距离大众化使用还有较长发展周期。
2010年是比特币从实验走向商用普及的关键转折点，5月22日程序员用10000枚比特币兑换两份披萨，也就是币圈知名的披萨交易，这笔实物消费交易首次锚定比特币现实购买力，单枚BTC折合约0.003美元，打通加密货币落地消费的关键场景，被后世定为比特币披萨日。同年7月Mt.Gox交易所上线，搭建起比特币和法币的兑换通道，普通用户首次能够便捷买入、卖出比特币，打破此前圈内点对点私下交易的局限，此后BTC报价从几分钱逐步攀升，2011年2月币种价格正式突破1美元，标志比特币正式摆脱零价值标签，全球散户参与度持续提升，使用场景从社群转账延伸至跨境小额支付、小众商品结算等多个领域。
伴随交易市场完善与认知普及，2013年起比特币正式迈入全球化大范围使用阶段，当年价格突破1200美元，超越同期国际现货黄金单价，多国商户陆续开通比特币支付渠道，部分线下实体店、线上电商接入BTC结算，机构投资者开始试水配置比特币资产，加密货币的概念也依托比特币快速向大众传播。后续历经四次区块奖励减半周期，比特币总量锁定2100万枚的稀缺属性持续凸显，逐步衍生价值存储、跨境汇兑、资产配置等多元使用场景，萨尔瓦多更是在2021年将比特币纳入法定货币体系，从国家层面落地法定流通，进一步夯实其全球使用广度，与此同时以太坊、各类山寨币陆续诞生，但所有币种的普及逻辑与市场规则，均以比特币早期落地使用经验作为参照标准。
时至今日，比特币依托遍布全球的节点网络、数万合规与非合规交易平台，覆盖个人散户、企业机构、部分主权主体等多层级用户，交易、理财、实物支付、资产避险等落地场景遍布全球绝大多数国家和地区，常年占据加密货币总市值半数左右，是加密市场的风向标资产，从早期小众极客产物进化为全球公认、落地场景最丰富的初代主流加密货币，完整印证了它作为首个被广泛使用加密货币的行业定位。
