以太坊是由维塔利克·布特林基于比特币区块链的功能局限提出通用可编程区块链构想，通过白皮书落地理念、八位联合创始人搭建技术团队、比特币公开众筹完成资金筹备，最终在2015年7月30日挖出创世区块正式诞生的去中心化智能合约底层公链，它跳出比特币单一支付场景，以图灵完备的以太坊虚拟机和Gas燃料机制搭建起全球首个去中心化应用运行环境，彻底改写了区块链行业的发展方向。
以太坊的诞生最早起源于创始人V神在比特币社区的长期实践与思考，2011年年仅17岁的维塔利克开始深度研究比特币，长期为加密媒体撰稿并联合创办比特币杂志，在长期实操中他发现比特币的底层脚本语言存在极大局限性，仅能完成转账、简单多签等基础指令，无法运行复杂的自动化程序，即便想要搭建去中心化投票、资产发行类应用也很难落地。他曾多次向比特币核心开发团队提议扩容脚本语言的可编程能力，但比特币社区为保障主网安全性拒绝了激进的功能改动，这次碰壁让维塔利克确定无法在比特币原有网络上完成革新，萌生了独立搭建全新区块链平台的想法，他提出要打造一台分布式的“世界计算机”，让区块链不再只是转账工具，而是可以自由部署各类程序的通用底层系统。2013年11月，19岁的维塔利克对外发布以太坊白皮书初稿，清晰定义了智能合约、以太坊虚拟机两大核心创新，明确了图灵完备的技术定位，为整个项目定下了底层发展框架。
白皮书发布之后，以太坊快速进入团队搭建与技术落地阶段，2014年初维塔利克集结八位行业从业者组成创始核心团队，八位联合创始人分别负责募资、底层代码、运营、生态拓展等不同板块，其中加文·伍德的加入成为技术突破的关键节点，他撰写的以太坊黄皮书细化了以太坊虚拟机的全部运行规则，还创造了Solidity智能合约编程语言，成为后续DApp开发的基础工具，另一位联合创始人约瑟夫·鲁宾后续还创立ConsenSys孵化了大批早期以太坊应用项目。同年1月，维塔利克在迈阿密北美比特币大会公开宣讲以太坊的发展蓝图，快速在加密圈层收获关注度，为后续的公开众筹铺垫了市场基础，整个团队同步敲定了以太坊基金会的非营利运营模式，区别于中心化项目公司，基金会仅负责技术维护与社区治理，从早期就确立了去中心化的治理基调。
资金募集是以太坊从纸面方案走向实体网络的重要一环，2014年7月22日以太坊启动为期42天的比特币公募众筹，早期兑换规则为1枚比特币兑换2000枚以太币，整个募资周期一共收到近8900笔比特币转账，累计筹得31529枚比特币，按照当时市价折合资金约1830万美元，本次众筹一共发行6010万枚以太币分配给参与的投资者，剩余16.67%的创世代币预留给基金会与早期技术贡献者，创世阶段以太币总供应量定格在7200万枚。这次公募是加密行业早期规模最大的代币众筹项目之一，募资资金全部用于底层代码开发、节点测试网搭建、服务器运维等工作，项目团队先后推出Olympic多轮测试网，反复调试Gas手续费机制、区块出块速度、合约执行报错规则，修复大量网络漏洞，为主网上线做好充足的安全测试。
2015年7月30日，以太坊正式挖出创世区块，主网Frontier边境阶段正式上线，标志着以太坊网络真正诞生，创世区块内记录了8893笔交易，绝大多数是众筹投资者的以太币分配记录，初期网络采用和比特币一致的PoW工作量证明挖矿机制，单区块奖励固定为5枚以太币。上线初期以太坊功能以智能合约部署、链上转账为主，生态应用数量稀少，但凭借可编程的底层优势，去中心化金融、NFT、DAO组织等创新应用陆续在网络中落地，后续以太坊又通过多次网络升级优化共识机制，最终完成从PoW到PoS权益证明的合并升级，不断完善“世界计算机”的运行效率，从一纸白皮书成长为加密市场体量仅次于比特币的核心基础设施。
