以太坊最初获取主要分为四大核心渠道：2014年BTC兑换公开创世预售、核心开发者与基金会预分配、2015年主网上线后的PoW算力挖矿、早期测试网漏洞测试与生态任务免费申领，四种方式共同构成ETH创世阶段全部流通来源，也是币圈早期玩家批量囤积ETH的核心路径，全程信息均可通过以太坊创世区块、链上交易记录、官方早期文档交叉核验，不存在凭空发行的代币，所有初始ETH均有明确分配规则与链上存证。
2014年7月22日至9月2日为期42天的创世众筹预售，是普通散户最早合规获取ETH的主流方式，整个预售周期采用阶梯递减兑换比例，前14天固定1枚比特币兑换2000枚ETH，剩余28天汇率线性下滑至1枚比特币兑换1337枚ETH，以此激励早期参与者入场。参与流程在当时较为繁琐，用户需要通过官方脚本生成专属以太坊公私钥地址，再将比特币转账至项目公开众筹地址，同时绑定生成的ETH地址提交给项目方，所有合格参与者的地址与对应ETH数量会统一录入2015年以太坊创世区块，预售阶段总计发售60108506枚ETH，吸纳超31500枚比特币，这批代币在主网正式上线前无法转账、交易，仅做链上锁定确权，也是后世ICO代币销售模式的开山之作。
在公开预售之外，以太坊项目还预留固定比例代币用于早期核心贡献者与以太坊基金会长期运营，这部分属于项目预挖分配，并未对外公开发售，分配总量为预售代币总量的19.8%，拆分为两部分，9.9%给到V神、GavinWood、JosephLubin等核心开发人员、代码贡献者、白皮书撰写及项目早期推广人员，另一部分9.9%划入以太坊基金会多签钱包，用于后续技术研发、生态扶持、社区运营、法律合规等长期开支，两类预留代币合计约1190万枚ETH，叠加预售流通量，以太坊创世区块初始总发行量固定为72009990枚ETH，所有预分配地址、代币数量均完整记录在创世区块8893笔原始交易中，任何人可通过区块链浏览器溯源查询。
2015年7月30日以太坊Frontier边境版主网正式启动后，PoW工作量证明挖矿成为二级市场持续新增ETH的唯一途径，也是普通散户在众筹结束后低成本获取ETH的核心手段。以太坊采用自研Ethash挖矿算法，区别于比特币SHA256算法，更适配显卡GPU挖矿，早期CPU即可参与挖取代币，初始单区块奖励固定为5枚ETH，出块时间稳定在15秒左右，同时独创叔块奖励机制，未进入主链的孤块被主区块引用后可获得最高4.375枚ETH的额外奖励，大幅提升全网矿工收益。上线初期全网算力极低，个人家用显卡单日即可挖出数十枚ETH，全网年通胀率约26%，后续通过多次硬分叉逐步下调区块奖励，直到2022年以太坊合并升级彻底关停PoW挖矿，转为PoS质押模式，彻底终结算力挖矿增发ETH的时代。
除付费众筹、预分配、算力挖矿三大主流渠道外，以太坊生态早期还存在少量免费获取ETH的小众途径，适合技术开发者与社区爱好者参与。2015年奥林匹克测试网阶段，项目方发起全网压力测试、漏洞赏金活动，参与者通过向测试网发送大量交易、寻找协议漏洞、恶意冲击网络稳定性等方式完成任务，即可申领真实主网ETH，整个活动累计发放超25000枚原生ETH；同时早期社区还诞生ETH水龙头站点，用户完成人机验证、简单问卷即可领取微量ETH，主要用于测试转账、智能合约部署，另外早期Reddit、Bitcointalk等加密论坛，项目方会通过发帖打赏、社区推广奖励发放小额ETH，这类免费方式代币体量较小，仅适合小批量囤币，无法作为规模化获取ETH的渠道。
