以太坊并非单纯的加密数字货币，而是一套搭载智能合约的去中心化全球区块链操作系统，核心可以实现去中心化金融运转、数字资产确权发行、网络质押生息、实体资产上链转化以及去中心化社群自治五大类核心功能，也是整个Web3行业最底层的基础设施，绝大多数链上应用、数字资产、资金流转都依托以太坊网络完成搭建与运行，区别于比特币仅局限于点对点转账的单一属性，可编程特性让以太坊拥有了无限拓展的落地空间。
去中心化金融也就是DeFi，是以太坊体量最大、用户参与度最高的应用场景，依托智能合约剔除银行、券商、支付机构等所有中心化中间商，普通人仅凭加密钱包即可全天候接入全套金融服务。用户可在Uniswap这类去中心化交易所自由兑换各类代币，无需注册开户、没有交易额度限制；通过Aave、Compound协议抵押ETH或稳定币完成借贷，资产抵押率、清算规则全部写入代码自动执行，不会出现平台冻结资金、随意调整规则的情况；同时USDC、DAI等主流稳定币均首发于以太坊，成为跨境小额汇款、国际贸易结算的主流工具，跨境转账数分钟即可到账，手续费远低于传统跨境电汇渠道，当前全球去中心化金融超过七成锁仓资金都沉淀在以太坊主网之上，完整搭建起了无国界开放金融体系。
以太坊依托ERC系列代币标准，撑起了NFT数字确权、游戏元宇宙赛道，也实现了真实世界资产代币化落地。ERC-721标准赋予每一份数字资产独一无二的链上权属凭证，数字画作、音乐版权、游戏道具、虚拟土地都能铸造成NFT永久存证，艺术家还可通过智能合约设定二次转售版税，每一次藏品流转都会自动拆分收益给到创作者，从根源解决数字内容盗版、版权收益分配不均的痛点；而RWA实体资产通证化是近年以太坊重要发展方向，房产、国债、应收账款、碳信用额度均可拆分为小额代币上链交易，大幅降低实体资产投资门槛，普通用户小额资金就能参与商业地产、美债等传统大额资产投资，链上流水全程可追溯，融资与兑付效率相较传统模式提升数倍。
持有ETH本身也具备多重网络权益，首要作用是充当以太坊网络的交易燃料Gas，每一笔转账、每一次调用智能合约都需要消耗ETH支付算力费用；其次以太坊完成合并升级切换权益证明共识机制后，用户可质押ETH参与网络安全维护获取年化质押收益，最低质押门槛为32枚ETH，不想长期锁仓的用户还能借助流动性质押衍生品在赚取收益的同时保留资产流动性，叠加网络手续费销毁机制，链上活跃度走高时ETH总量会持续通缩，兼具收益属性与稀缺属性。除此之外以太坊催生了DAO去中心化自治组织，社群依托代币投票决定资金使用、项目发展方向，公共资金存放于链上智能合约无法被个人挪用，广泛应用于集体投资、公益资助、项目孵化等场景，打造出了无管理层的新型协作模式。
以太坊凭借以太坊虚拟机EVM实现了图灵完备编程能力，开发者使用Solidity语言就能自由编写各类去中心化应用，链上协议之间可相互组合联动，如同搭建乐高积木一样拓展新功能，当下绝大多数二层扩容网络、新兴公链均兼容以太坊虚拟机标准，进一步放大了以太坊的网络效应，无论是普通币圈用户理财交易、创作者确权数字作品，还是机构企业做资产结算、供应链溯源，都能找到适配以太坊的落地方案，长久稳固了其区块链底层龙头的地位。
