比特币正式启动运行的时间为2009年1月3日，而其理论构想对外公开的起点是2008年10月31日比特币白皮书发布，两个时间节点分别对应比特币从概念落地与主网上线两个核心阶段，也是币圈区分比特币诞生概念期与实体网络运行期最关键的两个时间点，想要完整理清比特币起源，需要把域名注册、白皮书发布、创世区块挖出、首笔转账等关键事件串联起来理解。
早在白皮书公开之前，化名中本聪的开发者就已经完成了前期基础筹备，2008年8月18日bitcoin官方域名完成注册，标志着比特币项目进入公开筹备阶段。2008年全球次贷金融危机全面爆发，多国央行与政府开启大规模银行救助计划，中心化金融体系的弊端集中暴露，在此背景下，中本聪于10月31日在全球知名密码学专业邮件列表发布九页英文白皮书比特币：一种点对点的电子现金系统，完整阐述了基于SHA-256哈希算法、工作量证明共识机制、分布式账本结构的去中心化电子现金模型，首次系统性解决了数字货币长期难以攻克的双重支付难题，全程不需要银行、支付平台等第三方机构做交易担保，这篇白皮书也成为整个加密行业的奠基性技术文档，但此时比特币仅停留在理论方案，并未生成可流通、可挖矿的原生代币。
两个月之后的2009年1月3日UTC时间18点15分左右，中本聪在芬兰赫尔辛基一台私人服务器中成功挖出比特币第0号区块，也就是业内统称的创世区块，这一事件直接宣告比特币主网正式诞生。该区块内永久写入当日英国泰晤士报头版标题“财政大臣正处于第二轮银行紧急救助的边缘”，既是标记准确诞生日期的时间戳，也是对中心化银行体系过度依赖救助模式的尖锐反思，本次挖矿产出50枚比特币区块奖励，也是人类历史上第一批原生比特币，受比特币四年减半发行规则约束，全网比特币总发行量永久锁定2100万枚，预计到2140年所有代币将全部挖矿产出完毕。
创世区块诞生后比特币快速进入实测落地阶段，2009年1月9日比特币0.1版本客户端代码全面开源，普通计算机用户即可下载软件运行节点、参与基础挖矿，去中心化属性进一步落地；1月12日中本聪向密码学先驱哈尔·芬尼完成10枚比特币转账，这是比特币全网第一笔真实点对点转账交易，彻底验证系统转账功能可行性。诞生初期比特币仅在极客小圈子流通，不存在法定货币对标价格，直到2010年5月22日程序员用10000枚比特币兑换两份披萨，才诞生比特币首次实物交易价格，后续随着交易所陆续上线，比特币才逐步形成市场化定价，从极客实验产品成长为全球主流加密资产。
区分白皮书发布日与创世区块上线日具备很强实际意义，白皮书发布日代表比特币项目诞生思想起点，常被行业作为比特币概念纪念日，而2009年1月3日创世区块挖出是比特币真正具备代币属性、可以参与挖矿和交易的实质性开端，也是行业公认比特币的正式起始日期，了解两个时间节点背后的时代背景与技术逻辑，也能更清晰看懂比特币去中心化的底层设计初衷，避免单纯将比特币等同于投机炒作标的。
